Să câștigi nu mai e suficient la Steaua, trebuie să te impui din timp, fără emoții, să-ți cadă bine drobul de miel de Paște. Așa decrează Gigi Becali vara trecută. Și, ca să întărească și mai mult ideea “pohtei” de liniște în clasament, patronul FCSB îl demite, la finele sezonului trecut, pe antrenorul care tocmai își trecuse în palmares (în premieră!) “tripla” campionat – Cupa României – Cupa Ligii. Constantin Gâlcă e înlocuit de finul patronului, fosta legendă din Ghencea Mirel Rădoi. Proaspăt ieșit din închisoare, Gigi revine la vechile obiceiuri: împarte vorbe de duh pe la televiziunile de sport, la ore de maximă audiență și, cu banii la vedere, ofertează, în direct, pe orice jucător al unei rivale care leagă mai mult de două driblinguri într-un meci. Totul, dar absolut totul, prevestește un final liniștit de campionat…
Până la urmă, vorba cu “Ai grijă ce-ți dorești, că s-ar putea să ți se întâmple” își arată, încă o dată, inepuizabilele resurse de ironie, iar Steaua chiar nu a mai are emoții, pe un final de campionat dominat indiscutabil de noua campioană, Astra Giurgiu. După ce câștigă detașat sezonul regulat, Astra dovedește un parcurs viguros în “play-off”, unde își mărește avantajul avut la finele celor 26 de etape față de echipa de pe locul 2.
După nenumărate sezoane decise ba la “masa verde”, ba în ultime etape încinse, cu decizii desprinse, parcă, din “A fost sau n-a fost”-ul lui Porumboiu junior, Astra câștigă acest campionat, practic, de două ori: și în formatul de 14 echipe, și în “play-off”-ul de șase. Lipsa controverselor din acest an este o notă bună și pentru noua campioană, dar și pentru noul format competițional.
Revenirea lui Reghe, insuficientă pentru Steaua
Noul format competițional ar fi trebuit să o avantajeze, apriori, chiar pe marea învinsă, Steaua, echipa mai bună după calculele hârtiei, dar și mai experimentată în tensiunea duelurilor directe de tip “play-off”. Formatul nu a putut compensa, însă, pasivul lăsat de Mirel Rădoi în momentul demisiei sale, la începutul lui decembrie 2015. El nu mai putea fi remontat decât printr-un “play-off” de excepție al campioanei en-titre.Dar nici revenirea lui Reghe, nici înjumătățirea diferenței față de Astra la finalul sezonului regulat, nici transferurile disperate din pauza de iarnă, nici presiunea mediatică pusă la punct cu mare abilitate de tripleta Reghecampf – MM Stoica – Gigi Becali nu au ajutat-o pe Steaua. În meciurile directe, care valorau 6 puncte, mai mult decât diferența din startul „play-off”-ului, Astra a reușit să țină în șah echipa lui Reghe, echilibrând înfrângerea din tur cu un 2-0 simetric, acasă, la Giurgiu. Din acel moment, mai erau de disputat trei etape, dar Gigi Becali nu mai avea nicio emoție: campionatul erau deja jucat.
ASA și CFR, în criză, Dinamo și Viitorul, inconstante
Privit din perspectiva concurenței, anul bun al Astrei e facilitat nu doar de bâlbâielile inutile ale Stelei, ci și de criza multora dintre echipele cu pretenții ale Ligii 1: ASA Târgu Mureș (vicecampioana din sezonul trecut) și CFR Cluj (locul 3). CFR Cluj începuse chiar bine, cu un joc legat, dar avea din start -6 în clasament, iar pierderea definitivă a punctelor de penalizare la Tribunalul de Arbitraj Sportiv și o nouă penalizare (-4) impusă pe final de sezon i-au dus pe cei de la CFR din topul Ligii 1, unde s-ar fi aflat la un moment dat, după rezultatele de pe teren, în topul “play-out”-ului. Problemele economice ale celor de la ASA își fac văzute efectele, la rândul lor, în „play-off”, unde mureșenii sunt ciuca bătăilor. Inconstante în momentele decisive ale sezonului, Dinamo și Viitorul, două dintre surprizele plăcute ale campionatului, cedează pe final, astfel că al treilea loc pe podium îi revine trupei mai pragmatice de la Pandurii Târgu-Jiu.
Deși, poate, obositor pentru reflexul de ani de zile al suporterului român, sistemul „play-off” reușește să facă stadioane pline în mai multe rânduri, semn că meciurile cu miză continuă să fie un magnet pentru iubitorul de fotbal din România.
Momente-cheie: golurile anulate Stelei și penaltiurile ratate de Petrolul
Astra a preluat conducerea în clasament din etapa a VII-a, după ce, cu etapă înainte, bătuse pe Steaua și nu a mai cedat niciodată primul loc. “A fost un moment critic”, recunosc cei de la Astra. “Ei au două goluri anulate și apoi dăm noi două. La 2-0, le mai anulează încă un gol, al treilea! Dacă nu le anulau lor golurile și făceau 2-0, probabil că ne dădeau pe urmă cu terenul în cap și era cu totul și cu totul altceva”.
A mai fost, apoi, un moment-cheie. Pe 30 august, la numai trei zile după ce fusese eliminată de Alkmaar, pe final de meci, din Cupa UEFA Europa League, Astra are meci la Ploiești, cu Petrolul. Câștigă cu 1-0 un joc în care gazdele ratează două penaltiuri! După șocul pierderii celor 6 milioane de euro garantate de prezența în grupele competiției europene, un eșec i-ar fi făcut treaba mult mai grea la echipă antrenorului Marius Șumudică. Aici, în aceste momente-cheie, stă indecidabilul, inexplicabilul, doza aceea de mister care înconjoară ca într-o aură orice minune. Dar și antrenorul, și jucătorii și-au păstrat mintea limpede și au mers mai departe. “Niciodată nu am legat două înfrângeri la rând”, îmi spun oamenii din jurul echipei. O probă de caracter care a făcut, până la urmă, diferența dintre echipa bună, bătăioasă, de anii trecuți, care termina constant în primele patru, și campioana indiscutabilă din acest an.