David Popovici obține medalia de bronz la 100 de metri liber, o nouă performanță imensă pentru înotătorul de 19 ani din România!
A fost un sprint de toată frumusețea, una din cele mai tensionate finale din concursul olimpic de la Paris, dar toată tensiunea a fost în urma impresionantului Pan Zhanle, care și-a spulberat propriul record mondial: acum 46:40! A fost, totodată, și primul record mondial stabilit în acest superb, dar nu foarte rapid, bazin din Paris.
După ce luni seară câștigase aurul la 200 de metri liber, David Popovici a ajuns în finala de la 100 de metri ca unul dintre primii trei favoriți. Dar nu favoritul principal, așa cum fusese considerat la 200 de metri.
El a înotat pe culoarul 2, a pornit mai lent, a întors al șaptelea la 50 de metri, dar a recuperat excelent și a câștigat bronzul olimpic!
Pe locul doi a fost Chalmers, cu o sutime de secundă mai rapid decât David, și el cu o sutime de secundă mai rapid decât Nemeth. Dar toți trei cu mai bine de o secundă mai lenți decât adolescentul de 19 ani din China.
*
Despre proba de 100 de metri liber, proba regină a înotului, s-a vorbit obsesiv de aproape doi ani, de când David a bătut recordul mondial – care rezistase 13 ani – în acea seară de vară de neuitat din august 2022, la Roma. Între timp, recordul i-a fost doborât de Pan Zhanle, în februarie 2024, la Mondialele de la Doha (46.80), chinezul de 19 ani anunțându-se de atunci unul din principalii pretendenți la titlul olimpic de la Paris și crescând și mai mult hype-ul din jurul acestei probe.
Specialiștii se așteptau ca această finală să fie o afacere în trei, între Chalmers, Popovici și Zhanle.
Cesar Cielo, cel care a deținut recordul mondial al probei timp de 13 ani, spunea, înainte de finală: „Cred că Chalmers e un tip periculos într-o finală, știe cum să performeze în astfel de momente, îmi plac șansele lui de-a deveni dublu campion olimpic. E pariul meu acum, dar cred și că Popovici e aproape de cea mai bună formă a carierei sale, după acel 46.88. Mai are în rezervor.”
Craig Lord, un jurnalist britanic care scrie despre înot de peste 30 de ani, spunea și el: „Cred că are o șansă bună și cred că cel mai mare adversar al său poate să nu fie Pan Zhanle, cred că Kyle Chalmers este periculos, pentru că nu se oprește până la zid.”
Tot Craig Lord anticipa, înainte de finală: „Din cauza felului în care e construit David, cred că trebuie să fie cât mai aproape de ceilalți când întorc la jumătatea cursei. Pentru că, dacă este prea departe în urma lor, va simți valurile și apoi se va zbate să iasă din apă, iar asta este foarte dificil, necesită multă energie. Așa că trebuie să fie chiar acolo cu ei, nu mai departe de nivelul umerilor; așa se poate rostogoli să iasă din valuri, și atunci are o șansă.”
„Nu trebuie să câștigi tot ca să fii mare”, ne-a spus un alt jurnalist din Australia, Julian Linden, care vedea patru posibili învingători înainte. „Să câștigi o medalie olimpică e al naibii de greu. Unii din cei mai mari campioni – lăsându-l pe Phelps la o parte – au doar una sau două. ”
*
Finala probei de 100 de metri liber a închis spectaculos o seară electrică în bazinul Defense Arena. Înainte să intre în scenă cei mai rapizi sprinteri din lume, două sportive legendare ale acestui sport au scris o nouă pagină de istorie: suedeza Sarah Sjöström (30 ani), una din cele mai decorate din istorie, a câștigat titlul olimpic la 100 metri liber, iar Katie Ledecky (27 de ani) pe cel la 1500 metri liber, probă pe care o domină de peste 10 ani. N-a învins-o nimeni de 14 ani, când era în liceu; din 2013 deține recordul mondial și are cei mai rapizi 19 timpi din istoria probei.
Dar seara i-a aparținut lui Leon Marchand, care a câștigat două finale la interval de o oră. Întâi, a atins primul peretele la 200 metri fluture, întrecându-l pe campionul olimpic en-titre și deținătorul recordului mondial al probei, ungurul Kristof Milak, declanșând isterie în rândul suporterilor francezi, care au strigat în cor LE-ON, LE-ON momente bune. Apoi a câștigat și la 200 metri bras, al treilea său titlu olimpic obținut la Paris (a câștigat și la 400 metri mixt). Înotătorul de 22 de ani antrenat de Bob Bowman mai are o probă, 200 metri mixt, și pare hotărât să scrie istorie la Jocurile de acasă, unde e deja un erou.
