(Corespondență din Belgrad)
După doi ani de la ediția de neuitat de la Roma, unde a doborât recordul mondial, David Popovici a revenit la un Campionat European. Campionul european en-titre la 100 și 200 de metri liber concurează săptămâna aceasta în bazinul descoperit din complextul „Milan Gale Muškatirović”, care poartă numele jucătorului de polo Milan „Gale” Muskatirovic, medaliat cu argint olimpic cu echipa Iugoslaviei la Jocurile Olimpice din 1964.
David a fost primit cu aplauze când a intrat în bazinul de pe malul Dunării, marți dimineață. S-a calificat cu primul timp în semifinala probei de 100 de metri liber, înotând cele două lungimi de bazin în 47.90, un timp care a atras atenția puținilor jurnaliști prezenți la a 37-a ediție a competiției continentale, una de la care lipsesc înotătorii italieni, francezi (care au propriile competițiile naționale în perioada aceasta) și britanici (care au trimis o generație tânără).
E singurul care a coborât sub 48 de secunde. Nu s-a oprit să dea declarații, pentru că de obicei preferă să ajungă cât mai repede la recuperare și să vorbească cu jurnaliștii după semifinale, o reporteră străină l-a întrebat cum se simte să înoate acest timp încă din serii, iar el a arătat un thumbs-up și a zis că e mulțumit: „Mi-a plăcut timpul, e ce am planificat”. David mai înotase sub 48 de secunde anul acesta, 47.86 la naționalele României, dar în finală. S-a dus apoi la echipa sa, care i-a măsurat lactatul, apoi la bazinul de recuperare.
Semifinalele au loc marți seara (începând cu 20.00), urmând ca David să mai concureze la 200 de metri liber și în ștafeta 4×100 metri liber.
Patrick Dinu s-a calificat și el în semifinalele probei de 100 de metri liberi, cu al 14-lea timp (48.94), care îl apropie tot mai mult de baremul olimpic (48.34). Competiția de la Belgrad reprezintă ultima șansă de calificare la Jocurile Olimpice din Paris, perioada de calificare la înot încheindu-se pe 23 iunie, în ultima zi de competiție din capitala Serbiei.
Primele finale pentru români
Prima zi a Europenelor a adus și primele calificări în finale pentru români. Denis Popescu, legitimat la Bucharest Sport Club (BSC) și antrenat de Bogdan Stroe, va înota marți seară în finala la 50 de metri fluture, unde s-a calificat cu al optulea timp, iar Aissia Prisecariu, care are 16 ani și e antrenată la Dinamo de Andrei Pinticanu și Luis Lăcătuș, în cea de 200 de metri spate, cu al șaptelea timp. Pentru amândoi, e prima prezență într-o finală europeană de seniori.
În seriile probei de 100 metri liber au mai concurat George Rațiu și Richard Alexandru Szilagyi, componenți ai ștafetei care va intra în concurs joi, alături de Mihai Gergely.
Cea de-a 37-a ediție a Campionatului European de Înot are loc între 10-23 iunie și include concursul de înot, sărituri (nu și sărituri de la mare înălțime), înot în ape deschise și înot artistic. E prima oară când Serbia găzduiește Campionatele Europene de înot, după ce anul trecut a organizat Campionatele Europene pentru juniori pentru a treia oară.
România participă cu o delegație numeroasă, 11 sportivi, din care șapte în competiția de înot: David Popovici (100 m liber, 200 m liber, ştafeta de 4×100 m), Patrick Sebastian Dinu (50 m liber, 100 m liber, ştafeta de 4×100 m liber), Mihai Gergely (50 m fluture, 100 m fluture, 200 m liber, ştafeta de 4×100 m liber), George Raţiu (50 m fluture, 50 m liber, 100 m liber, ştafeta de 4×100 m liber), Richard Alexandru Szilagyi (50 m fluture, 50 m liber, 100 m liber, ştafeta 4×100 m liber), Denis Laurean Popescu (50 m fluture, 100 m fluture, 50 m spate, 100 m spate) şi Aissia Prisecariu (200 m spate).
