Fotbal festiv: etapa tradiţională de Boxing Day leagă prezentul şi trecutul Premier League

Deşi soarele şi temperatura de afară încearcă să ne deruteze, calendarul ne asigură că a venit și a trecut Crăciunul. Zăpadă nu o fi, dar bradul e împodobit, cadourile s-au împărțit, sarmalele sunt servite şi leru-i ler (şi iarăşi ler). Astea sunt tradiţiile noastre şi supravieţuiesc şi în lipsa condiţiilor meteo care le însoţesc de obicei. În celălalt colţ al Europei, pe insula britanică, dăinuieşte însă o tradiţie de care ne putem bucura şi noi: fotbalul de Boxing Day, a doua zi de Crăciun.

Anul viitor în Rusia, dacă (sau când) naţionala Angliei va mai produce o dezamăgire traumatică la un turneu final, două din trei publicaţii vor avea deja titlurile pregătite: lipsa unei pauze de iarnă e vinovată. E un refren obişnuit şi pentru antrenorii din Premier League, mai ales pentru cei veniţi de peste hotare. Jürgen Klopp şi Pep Guardiola şi-au exprimat, nu o dată, oroarea faţă de programul înghesuit de sărbători.

Argumentele lor nu merită tratate neapărat cinic. Nu încape îndoială că managerii îşi fac griji pentru sănătatea unor loturi care trebuie să treacă prin echivalentul unei tabere de instrucţie. Cu toţii se tem de riscul unui deraiaj, aşa cum a păţit-o Liverpool sezonul trecut – o singură victorie în şapte meciuri după opinteala de la cumpăna anilor.

The Premier League Christmas tree ???? pic.twitter.com/us4A7G5iCG

— B/R Football (@brfootball) December 25, 2017

Dar oricât de aprigă ar fi dezbaterea, tradiţia asta e prea bine înrădăcinată în conştiiţa colectivă a naţiunilor în care se practică. Fotbalul în Regatul Unit e o parte integrală a ţesutului social. Nimic nu arată asta mai bine decât interacţiunea dintre sport şi o sărbătoare care rămâne un fundament al vieţii tradiţionale de familie. În fiecare an, pe 26 şi 27 decembrie, lumea se duce împreună la meci şi îmbină aşa ritualul Crăciunului cu cel al fotbalului şi a susţinerii unei echipe. Numele de „Boxing Day” nu vine de la pugilism, ci de la un obicei vechi al angajatorilor de a-şi recompensa angajaţii cu o cutie care conţinea cadouri pentru ei şi pentru famiile lor. În timp, muncitorii au început să-şi facă singuri un cadou de Boxing Day, folosindu-şi libertăţile câştigate treptat pentru a se bucura pe stadion de unul dintre elementele centrale ale culturii lor: fotbalul.

Există prea multe borne istorice pentru ca opiniile profesionale cu privire la perioade de refacere să aibă câştig de cauză. Primul joc de fotbal atestat între două cluburi s-a disputat pe 26 decembrie în 1860, când cel mai vechi club aflat încă în existenţă, Sheffield FC, învingea cu 2-0 pe Hallam FC. Cel puţin din punctul ăsta de vedere, fotbalul organizat s-a născut de Crăciun. 103 ani mai târziu, în 1963, Boxing Day Football şi-a consacrat rolul ca zi de pomină în calendarul festiv. În acea zi s-au marcat 66 de goluri în 10 meciuri din prima divizie. Imaginaţi-vă o serie de rezumate care includ Fulham 10-1 Ipswich Town şi West Ham 2-8 Blackburn. Alte vremuri, deşi nu e improbabil ca astfel de scoruri să se fi datorat unor petreceri sfinte mai viguroase decât cele de care au parte fotbaliştii din zilele noastre.

Goals galore on Boxing Day 1963 pic.twitter.com/XqcF0HcSTT

— Football Memorabilia (@MemorabiliaMall) December 26, 2017

Etapa de Boxing Day face parte din campionatul englez încă de la prima ediţie din 1888-89. Întreruperi au avut loc numai cu ocazia celor două Războaie Mondiale. Există suficiente dovezi, însă, că nici măcar catastrofele armate ale secolului XX nu au putut opri complet această tradiţie. În 1914, pe frontul de vest, tranşeele au fost scena remarcabilului Armistiţiu de Crăciun. Detaliile sunt disputate, dar oprirea ostilităţilor pe perioada sărbătorilor este un fapt istoric, iar mai multe scrisori trimise acasă de către soldaţi vorbesc despre meciuri de fotbal jucate între britanici, germani şi francezi. „Fiecare acru de pajişte sub orice fel de acoperire în spatele liniilor a fost luat în posesie pentru fotbal‟, scria într-un reportaj de atunci. Cu tunici şi pături pe post de poartă şi un iepure pentru friptură pe post de trofeu, fotbalul pe front de Crăciun e una dintre cele mai remarcabile mărturii pentru puterea pe care o avea chiar şi atunci sportul. În 2014, la un secol de la acele evenimente, forţele armate britanice şi cele germane au jucat un meci comemorativ pe un stadion din Aldershot.

On this day in 1914, 100,000 British and Germans soldiers crossed the trenches, forgot about the war and played a game of football during a Christmas Truce????

The beautiful game⚽️❤️ pic.twitter.com/GAvhUuknIg

— PurelyFootball UK (@PurelyFootball) December 25, 2017

Astăzi, fotbalul şi suporterul arată diferit de acele vremuri, dar tradiţia din a doua zi de Crăciun rămâne la fel de vie ca oricând. E o constantă reconfortantă care îşi păstrează aura de naivitate, chiar dacă este exploatată la maxim de brand-ul Premier League. Ca mărturie că interesele pentru păstrarea obiceiului nu sunt exclusiv pragmatice stă faptul că el persistă şi în faţa presiunilor constante de a-l aboli. Câtă vreme avem meciuri ca cele jucate marți, aşa va şi rămâne.

Anul lui Harry Kane

„Şi dacă s-ar retrage astăzi, am vorbi despre el şi peste câteva decenii.‟

Să nu spună cineva că englezilor nu le place hiperbola. Dar asta nu schimbă cu nimic realizările lui Harry Kane din 2017. Cum a început în ianuarie, aşa a şi încheiat în decembrie: cu goluri, multe goluri. Demontarea lui Southampton cu 5-2 i-a pus atacantului sub pomul de crăciun două recorduri de luat în seamă: al optulea hat-trick în 12 luni l-a făcut omul cu cele mai multe reuşite într-un an calendaristic în Premier Leauge – 39; borna lui Alan Shearer din 1995 a fost depăşită în sfârşit. Aşa că nu-i de mirare că fostul vârf de la Newcastle n-a fost prezent în studiorile Match of the Day aseară.

You’ve had a magnificent 2017 @HKane. You deserve to hold the record of most @premierleague goals in a calendar year. Well done and keep up the good work. ????????????????‍♂️

— Alan Shearer (@alanshearer) December 26, 2017

Apoi, totalul de 56 de goluri în toate competiţiile l-a făcut pe Kane şi cel mai bun marcator din Europa, peste Messi. La 24 de ani, entuziasmul presei pentru el e de înţeles. Mai ales pentru că „nu e doar un jucător talentat, ci şi un profesionist grozav‟, în cuvintele lui Mauricio Pochettino. Modestia şi simplitatea lui Kane chiar îl fac aproape universal admirat în Anglia: „Doar să fiu comparat cu Messi şi Shearer e un sentiment fantastic‟.

???? Harry Kane in 2017:

⚪️ Games: 50
⚽️ Goals: 56
???? Assists: 10
???? Hattricks: 8
???? Player Of The Month: 2
???? Most @PremierLeague Goals Scored In One Year
✅ Highest Scorer In Europe's Top 5 Leagues for 2017

Simply Incredible ???????????? pic.twitter.com/MV7G706RZG

— SPORF (@Sporf) December 26, 2017

⚽️| Boxing Day
????Wembley
Tottenham Southampton pic.twitter.com/9kYHI13iil

— Ⓜ️ANU (@ManuGarcia19) December 26, 2017

Spurs nu vor mai juca înainte de revelion, deci Wembley şi-a luat adio de la echipă în cel mai frumos mod cu putinţă.

Man Utd mai are o şansă să-i lase pe fanii de pe Old Trafford cu o impresie bună. Pentru că, împotriva lui Burnley, nu i-a ieşit deloc. Băieţii lui Sean Dyche sunt surpriza campionatului, dar un 2-0 la pauză e ceva demn de „Teatrul Viselor‟ – nu neapărat în sensul obişnuit. Mourinho a schimbat inspirat la pauză şi dubla rezervei Jesse Lingard a salvat un punct pentru United.

6 – No side has won more points away to the Premier League's 'big six' this season than Burnley. Crackers. pic.twitter.com/8ynOVZSvvG

— OptaJoe (@OptaJoe) December 26, 2017

Poate că rezultatul nu-i atât de surprizător, de vreme ce „300 de milioane lire nu sunt de ajuns‟ pentru a învinge un club al cărui întreg lot costă cam cât un Paul Pogba. Cam asta crede Mourinho, care a indentificat după meci adevărata victimă a cheltuielii obscene din Premier League: „Cluburile mari şi istorice sunt pedepsite pe piaţă din cauza istoriei lor.‟ Cineva să i-o spună lui Dyche, care şi-a adus echipa pe locul şapte cu un sfert din salariile plătite la United.

Burnley – Money spent in their entire history: £144 Million

Man United – Money spent this summer: £146 Million#twitterclarets #MUFC pic.twitter.com/zw9Rekr1lW

— Premier League Panel (@PremLeaguePanel) December 26, 2017

La Chelsea şi Liverpool, atmosfera a fost ceva mai festivă. Morata şi Alonso au înfrânt-o pe Brighton fără multe emoţii, iar atacul lui Klopp a făcut din nou spectacol pe Anfield. Un 5-0 cu Swansea a demonstrat din nou de ce e capabilă Liverpool când joacă aproape de potenţialul ei.

Full Boxing Day Premier League results https://t.co/dhPk2Iv5au pic.twitter.com/LZywjeU6RL

— Telegraph Football (@TeleFootball) December 26, 2017

După deplasarea lui Man City la Newcastle şi meciul dintre Crystal Palace şi Arsenal, urmează ultima etapă din 2017, în care vom afla dacă Guardiola va petrece revelionul la cârma „Invincibililor‟ din Premier League.

Your move, @ManCity… pic.twitter.com/UjChj92L4o

— Premier League (@premierleague) December 27, 2017