Eroul Harry! A fost nevoie de prelungiri, dar Anglia câștigă trei puncte din debutul cu Tunisia

Englezii sunt primii care recunosc că au o relație disfuncțională cu naționala lor. S-au scris cărți întregi pe tema tendinței bipolare de a ridica în slăvi câte-o generație de jucători doar pentru a blestema-o când nu se ridică la standardele imposibile ale echipei din 1966. Tot ei o să-ți spună că, de data asta, ceva s-a schimbat. „England expects‟ s-a transformat în „England accepts‟. Le-a luat ceva timp și multe căzături, niciuna mai dură decât cea de acum doi ani (eliminarea în fața Islandei), pentru a-și detoxifia discursul și a privi cu ochi noi subiectul ăsta. Și englezilor le place ce văd.

Aproape din greșeală, Anglia a dat peste omul perfect pentru unul dintre cele mai tinere loturi de la Mondial. Cineva spunea că Gareth Southgate e primul selecționer angajat împotriva voinței sale. Gluma asta nu mai are noimă azi, când fostul fundaș își abordează responsabilitățile cu naturalețea unui antrenor mult mai experimentat. Același lucru s-ar putea spune și despre jucătorii săi, majoritatea debutanți în competiția asta. Împinși până la limite de Tunisia și împovărați de istorie, Harry Kane și compania le-au dat suporterilor motive de mândrie și (nu o spune cu voce tare!) speranță pentru mai mult.

What a feeling to score a winner for @England at the @FIFAWorldCup. Loved it! No less than we deserved. ???????????? #ThreeLions #ENG #WorldCup pic.twitter.com/Pq93wOKHAd

— Harry Kane (@HKane) June 18, 2018

 Tunisia 1-2 Anglia

Când afli că „Albionul‟ nu a câștigat decât două meciuri de deschidere la ultimele șapte turnee finale, te întrebi de ce le-a luat atâta să accepte că nu mai sunt printre marile favorite. Dar tocmai Tunisia e una dintre echipele care a participat la raritatea asta, în 1998. Pe lângă alinierea planetelor și evenimente geopolitice, asta e una din multele trivialități după care a scormonit presa engleză ca să se mai încurajeze.

Noroc că băieții lui Southgate au lăsat de-o parte superstițiile și s-au pus imediat pe treabă. În prima jumătate de oră, au roit în jurul adversarilor ca niște viespi supărate. Din nou și din nou, Tripier, Lingaard și Sterling i-au înțepat pe tunisieni, care n-au putut nici să transpire fără să păteze vreun tricou roșu din apropiere. După ce Kane a pândit ca un prădător la colțul lung și a marcat, doar reflexele portarului Hassen și tipica finalizare defectuoasă a Angliei au limitat scorul.

Asta rămâne lecția principală pe care trebuie s-o învețe englezii. Tunisia nu e degeaba cea mai bine cotată națională africană din Rusia, iar succesiunea de ratări parcă a trezit-o din stupoare. Mijlocașii Sliti și Sassi au prins curaj să-și arate calitățile, dar avertizările lor au trecut neobservate –  mai puțin brațul în figură pe care i l-a aplicat Walker lui Ben Youssef. N-a fost nevoie de VAR pentru ca Wilmar Roldan să dicteze 11 metri, transformat cu precizie impresionată de Sassi. Acolo s-a oprit și orice urmă de imparțialitate la BBC, care nici nu s-a mai obosit să-și ascundă disprețul pentru arbitru.

Kyle Walker, what are you doing mate?! #ENG #WorldCup pic.twitter.com/FMT0OoeFlL

— Krowd9 | 2018 World Cup ???? (@Krowd9) June 18, 2018

E drept că fundașii tunisieni au jucat alt sport cu Harry Kane. Înainte și după pauză, atacantul a fost  trântit în careu cu procedee de lupte greco-romane. Dar ritmul mult mai scăzut și sacadat din partea a doua l-a făcut pe Martin Keown să-și verse oful, din boxa comentatorilor, pe oficiali și „tertipurile‟ oponentului.

Going to give the Tunisian defender the benefit of the doubt and assume he was trying to save Harry Kane from a giant flying insect. #ENG #worldcup pic.twitter.com/4GQCY3SzgF

— JOE.co.uk (@JOE_co_uk) June 18, 2018

Dar Southgate a lucrat mai mult decât la orice altceva asupra mentalității, aspectul la care a suferit cel mai mult echipa asta de-a lungul timpului. Calmul aproape plictisitor al celui care nu o dată a fost comparat cu un ofițer de relații publice le-a permis jucătorilor să persevereze până în prelungiri. În minutul 91, Kane a reușit să evite încă o îmbrățișare nedorită în fața porții și s-a înălțat după o minge deviată la un corner. Și reacția din tribune arată cât de multe emoții sincere a investit Anglia în reprezentativa ei.

England fans going nuts after Harry Kane’s late goal! #ENG #WorldCup pic.twitter.com/vltfWN7Wc0

— COPA90 (@COPA90) June 18, 2018

„Sunt foarte mândru de băieți. Nu ne-am dat bătuți și despre asta e vorba la Cupa Mondială. Cred că am fi meritat vreo două penaltiuri, deci s-a făcut dreptate la sfârșit,‟ a spus eroul Kane, cel mai tânăr căpitan englez pe scena asta (24 de ani).

Bineînțeles, Southgate nu s-a pierdut cu firea „Am rămas răbdători, n-am aruncat aiurea mingi în careu și ne-am respectat planul până la final. Echipele bune marchează goluri târzii. E un succes colectiv pe care-l împărțim cu toții, nu doar cei care-au fost în teren seara asta. Dar mai avem mult de muncit‟. De data asta, munca se poate face în liniște, cu zâmbetul pe buze.

And so, after the first round of fixtures, Group G is looking like this…

1) #BEL
2) #ENG
3) #TUN
4) #PAN #WorldCup pic.twitter.com/hsvrpPZm1O

— FIFA World Cup ???? (@FIFAWorldCup) June 18, 2018