Fără două mari favorite, Campionatul Mondial de Handbal a intrat în linie dreaptă. Ce-am învățat până aici și cine poate strica petrecerea Franței?

Sărăcit de eliminările neașteptate ale campioanelor olimpice și europene – Danemarca și Germania – turneul final din Franța poate fi redus acum la o singură întrebare: mai poate cineva să-i încurce pe francezi la ei acasă?

Dacă până acum două zile acest campionat mondial a înaintat fără evenimente majore, cu multe jocuri spectaculoase, dar nicio surpriză serioasă, optimile de finală au întors tabloul cu susul în jos. Ungaria a trecut – numai antrenorul ei, spaniolul Xavi Sabate știe cum – de a doua favorită, Danemarca, iar Qatar, după ce s-a strecurat în optimi în ultima clipă, a eliminat o echipă a Germaniei care n-a mai jucat atât de subțire de aproape trei ani, de când a fost preluată de islandezul Dagur Sigurdsson (care va antrena acum echipa Japoniei).

Și uite așa, un turneu care ne-a fost prezentat la început ca o afacere în patru, cu Franța, Danemarca, Germania și Spania mari favorite la semifinale, primește un start proaspăt azi, cu Franța pe un culoar grozav, dar alunecos.

Antrenați de fostul lor coleg, Didier Dinart, și încurajați de un număr record de spectatori (pe stadionul din Lille, la ultimul meci, au fost peste 24.000 de oameni), francezii sunt mari favoriți să-și apere titlul câștigat acum doi ani, în Qatar (după o finală contra echipei gazdă). Mai mult, puși în gardă de eliminările Germaniei și Danemarcei, Karabatic, Omeyer și compania vor ataca cu (și) mare atenție jocul contra Suediei.

Powerful, powerful Sweden ready for France! https://t.co/7D3PGS1bMQ

— Handball Planet (@Handball_Planet) January 22, 2017

După ce a arătat Suedia la acest turneu, mulți spun că Franța își joacă finala chiar azi. Și dacă nu finala, cu siguranță primește cel mai greu test de până acum. Tânăra echipă a Suediei, lipsită de câțiva jucători cu experiență, nu primea mari șanse la începutul competiției, dar nordicii au pierdut un singur meci până acum, 25-27 contra vecinilor danezi, și arată într-adevăr bine. Suedia a izbit în plin (41-22) o echipă a Belarusului pe care a învins-o și România, acum câteva luni, în preliminariile pentru Campionatul European din 2018, și va încerca să confirme încă o dată că echipa a apucat-o pe drumul bun.

Dacă Suedia va reuși să-și facă și cu Franța sprintenul joc de tranziție, poate că are o șansă. Dar dacă francezii vor muta duelul în plan fizic, atunci Suedia va suferi serios.

În celălalt meci din jumătatea de sus a tabloului, Norvegia pornește favorită în fața Ungariei, dar Sabate, spaniolul de pe banca vecinilor noștri, știe prea bine cum să joace contra echipelor nordice. A demonstrat-o cu Danemarca, în meciul trecut, și va căuta să o facă și azi. Norvegia nu e atât de rapidă ca Suedia, nu are extremele Danemarcei, dar are un joc cu pivotul grozav. Pentru ca ungurii să aibă vreo șansă, trebuie să-l blocheze cumva pe puternicul Myrhol. Dacă reușesc treaba asta, totul e posibil.

Același lucru e valabil pentru întâlnirea dintre Slovenia și Qatar, mai ales dacă Saric (în poartă) și Capote (la linia de nouă metri) prind încă o zi de grație, așa cum li s-a întâmplat contra Germaniei. Totuși, trebuie spus că echipa saudită e mult schimbată față de acum doi ani, când, întărită serios de naturalizarea unor importanți jucători europeni și africani, a reușit să așeze Qatarul pe harta handbalui internațional (finală pierdută contra Franței). Acum, grupul ajuns în Hexagon e format mai ales din jucători qatarezi, iar echipa lui Rivera n-a arătat mare lucru până la jocul cu Germania (în grupă a reușit să câștige doar cu Argentina și Bahrain).

Dincolo, Slovenia e o echipă cu două chipuri: poate juca groaznic, așa cum a făcut-o contra Spaniei (26-36, în grupe), dar poate juca și solid, așa cum a demonstrat cu Rusia, pe care a eliminat-o fără emoții (32-26) în optimi.

În fine, Spania și Croația se întâlnesc în ultimul sfert de finală, iar ciocnirea lor are o miză cu atât mai mare cu cât sarcina din semifinale se anunță una mai simplă. Până acolo, însă, ambele echipe se simt mai degrabă datoare decât împăcate cu jocul lor. Spania nu a pierdut niciun meci la acest turneu, dar a fost la un pas de eliminare în optimi, când curajoasa (dar modesta) echipă a Braziliei a scăpat jocul din mână chiar pe final. Croația, în schimb, și-a arătat limitele contra Germaniei, în grupe, când a pierdut la șapte goluri, 21-28, și n-a dat impresia nici măcar un moment că poate urca la nivelul principalelor favorite.

Dar asta, desigur, nu-nseamnă nimic înaintea meciului cu Spania. Dacă Ungaria și Qatar au putut eliminat Danemarca și Germania, atunci totul e posibil la acest turneu. Aproape totul, în orice caz.

Programul meciurilor

Norvegia – Ungaria se joacă la ora 18.00, la Albertville

Franța – Suedia, ora 20.00, la Lille, unde sunt așteptați peste 25.000 de spectatori

Slovenia – Qatar (Paris) și Spania – Croația (Montpellier) încep la 21.45. Toate jocurile sunt transmise de Dolce Sport