„Handbalul masculin are nevoie de rezultate.” Naționala de tineret joacă pentru calificarea la Campionatul Mondial de handbal U21

Handbalul românesc are o nouă confruntare cu echipele nordice în acest weekend (6-8 ianuarie), la Pitești, unde naționala masculină de tineret joacă pentru calificarea la Campionatul Mondial din iulie, în Alegeria. E primul test pentru handbalul masculin din acest an, și nu e unul ușor, pentru că handbaliștii U21 întâlnesc Danemarca și Suedia – „două școli de handbal puternice, cu tineri care evoluează constant în Liga Campionilor”, cum a subliniat antrenorul naționalei, Ovidiu Mihăilă, într-o conferință de presă. La turneul de calificare de la Pitești mai participă Bulgaria, și doar prima clasată va merge la vară în Algeria.

„E cea mai grea grupă posibilă în care puteam cădea”, a mai spus Mihăilă, care vede și un avantaj în faptul că turneul se joacă pe teren propriu. Federația a ales ca gazdă Piteștiul pentru că le-a purtat noroc handbaliștilor acum doi ani, când naționala de tineret, antrenată tot de Ovidiu Mihăilă, a obținut calificarea la Mondialul din Brazilia, după o pauză de 10 ani. (Acolo, România s-a clasat pe locul 8.)

„Ne aflăm la Pitești pentru că aici echipa națională de tineret s-a simțit foarte bine de fiecare dată. Acum doi ani, am trăit un moment extraordinar și sperăm să reedităm acea performanță. Ne-am întors pentru că ne dorim să avem continuitate, handbalul masculin are nevoie de rezultate. E un turneu foarte greu, dar băieții au făcut eforturi mari, nu e ușor să te antrenezi de Sărbători, dar ei știu de ce se află aici”, a spus fostul jucător Sorin Toacsen, acum director tehnic al loturilor naționale.

Dacă Danemarca și Suedia, pe care Mihăilă le vede favorite la calificare, au în componență handbaliști care au acumulat deja experiență în meciuri din ligile naționale și Liga Campionilor, doar doi jucători din naționala U21 a României fac parte din echipe din Liga Națională.

Unul dintre ei, Bogdan Mănescu, de la CSM București, vede turneul de calificare ca o rampă de lansare pentru generația sa. „O calificare ar însemna rezultatul muncii noastre. Am încredere că o să reușim un rezultat foarte bun. Nu mă sperie adversarii, desi valoric sunt mai buni. Dar rezultatele echipei de seniori ne-au arătat că se poate și că putem și noi. E o șansă pentru noi să jucăm cu echipe așa de mari, pentru că putem demonstra că noi nu suntem o echipă mică, așa cum se crede în ultimul timp. Putem surprinde foarte multă lume.”

Antrenorul Mihăilă speră că unitatea grupului, la care a lucrat mult în perioada de cantonament, va reduce din diferența de valoare. „Handbalul e un joc colectiv și cred că acești băieți vor da totul pe teren, vor fi uniți și motivați și asta poate face diferența. Nu ne pot bate un individ sau doi. La finalul turneului, băieții vor ieși din sală cu fruntea sus.”

„Băieții sunt într-un moment în care trebuie să-și găsească identitatea și ăsta e primul moment în care poate s-o facă. Sunt extraordinari și trebuie să avem încredere în ei.”

Programul turneului de la Pitești (în direct la TVR)

Suedia – Bulgaria, vineri (6 ianuarie), ora 14.00
Danemarca – România, vineri (6 ianuarie), ora 16.00, SCOR: 26-15
România-Suedia, sâmbătă (7 ianuarie), ora 16.00, SCOR: 25-32

Bulgaria – Danemarca, sâmbătă (7 ianuarie), ora 18.00
România-Bulgaria, duminică (8 ianuarie), ora 16.00, SCOR: 33-22

Danemarca – Suedia, duminică (8 ianuarie), ora 18.00