Reuniuni neplăcute pe St. James’s Park: Mourinho pierde duelul cu Benitez, Man United se împiedică din nou

Cine a fost duminică în căutare de nostalgie a putut liniştit să arunce o privire la meciul dintre Newcastle şi Man Utd. Să-i vezi pe Rafa Benitez şi Jose Mourinho în acelaşi loc n-are cum să nu-ţi amintească de sfada legendară de acum 12-13 ani şi de cum a zburat timpul de atunci.

Dacă vorbim despre perioada actuală ca era managerilor în Premier League, care a strâns cam tot ce-i mai bun în domeniu, nici între 2005 şi 2007 nu stăteam rău. Ferguson, Wenger, Mourinho şi Benitez într-un mediu ultracompetitiv şi sufocant – nici nu-i de mirare că ieşea cu ceartă etapă de etapă. Şi nu doar din cauza suspectului obişnuit din Portugalia, pentru că și ceilalți erau capabili de nevricale bune de grădiniţă. Totuşi, meciul de box verbal dintre Jose şi Rafa are distincţia unui circ ambulant, iar cei doi s-au insultat de-a lungul şi latul Europei: Anglia, Spania şi Italia au văzut pe rând replici care, printre altele, s-au legat de masa corporală a lui Benitez şi sănătatea mintală a lui Mourinho.

Dar până şi focurile astea se consumă cu trecerea anilor. Când s-au întâlnit pe tuşă duminica asta, vechii inamici şi-au zâmbit amabil şi cam atât. Asta are mult de-a face cu faptul că raportul de puteri nu mai e de mult egal. Nu înseamnă antrenorul spaniol nu mai e demn de dispreţul omologului de la United, ci doar că echipa pe care-o conduce acum e din altă clasă valorică.

Aşa se explică generozitatea cu care Mourinho a acceptat înfrângerea de pe St. James’s Park, un 0-1 care-i pune în pericol locul secund în clasament. Și chiar dacă niciun alt manager în afară de Guardiola nu i-a dat mai multe bătăi de cap ca Benitez, câtă vreme clubul său nu se măsoară cu Newcastle, nu vom mai vedea vreo gâlceavă între cei doi prea curând.

Rafael Benitez outsmarts Jose Mourinho as Newcastle beat Man United.

Analysis: https://t.co/zMl34eIsTO pic.twitter.com/QImDjQt98X

— ESPN UK (@ESPNUK) February 11, 2018

Nici Sanchez nu poate rupe blestemul

Nu doar fostul antrenor al lui Liverpool a păstrat un bilanţ pozitiv în meciul ăsta. E greu de crezut, dar în şapte vizite pe terenul lui Newcastle, Mourinho n-are nicio victorie. Din punctul ăsta de vedere, echipa din nord-estul Angliei e cel mai rezilient adversar din cariera sa lungă şi ilustră.

Cu toate statisticile astea, plus un efort titanic din partea gazdelor, chiar nu era nevoie de auto-flagerare din partea lui Man Utd. Matt Ritchie e un jucător prea bun şi experimentat ca să aibă nevoie de un hectar de spaţiu din care să finalizeze în minutul 65. Newcastle s-a dovedit mai mult decât capabilă să-şi creeze propriile şanse și fără ajutorul lui Chris Smalling, prins simulând în propria jumătate de teren.

That Chris Smalling Dive.pic.twitter.com/gmbmdJ5sAs

— M (@TheGrxatest) February 11, 2018

Din acea lovitură liberă a marcat Ritchie. Portarul Martin Dubravka, la debut, ar fi luat probabil titlul de omul meciului şi fără să fie luat la ţintă de Martial şi alţii, în repetate rânduri. Doar Dwight Gayle poate să-i zică mulţumesc frumos! francezului, pentru că nu găsești prea des un jucător care să respingă de două ori într-o secundă mingea de pe linie.

Anthony Martial missed more chances against Newcastle (4) than any other player on the pitch.

Not at the races. pic.twitter.com/BuWLRJqtaO

— Squawka Football (@Squawka) February 11, 2018

Trebuie doar să vezi saltul uriaş făcut de Newcastle după victoria asta, prima acasă în campionat din octombrie încoace, ca să-ţi dai seama ce înghesuială e la retrogradare. Deşi sunt acum pe 13, băieţii lui Benitez au o marjă de doar două puncte faţă de primul loc care duce în abis.

Aceeaşi distanţă o desparte pe United de Liverpool. Și e destul de limpede că ceva nu merge bine, mai ales la motor – Paul Pogba parcă nu-şi găseşte locul pe teren. Nici Alexis Sanchez n-a arătat grozav. Câteodată, în jocul chileanului parcă se strecoară o disperare năucă şi asta-l face să irosească posesia de parcă ar fi Black Friday.

„Au luptat ca nişte animale – şi sper s-o ia ca pe un compliment. Au luptat pentru puncte şi când au preluat conducerea, şi-au dat viaţa ca să o păstreze. Cred că e un mod frumos de a câştiga un meci de fotbal.‟ Nu auzi prea des asemenea cuvinte din partea lui Mourinho, mai ales când pierde. Dar când se întâmplă, înseamnă că nu se simte ameninţat, în ciuda rezultatului.

Liverpool nu se mai satură de Salah

Dar poate că ar trebui să se simtă, mai ales după ce Liverpool a câştigat cu 2-0 la Southampton. Roberto Firmino şi nelipsitul Mo Salah au adus victoria şi egipteanul s-a apropiat la o singură reuşită de o bornă care se vede rar pe Anfield: 30 de goluri într-un sezon. Luis Suarez a reuşit 31 acum patru ani, dar abia am intrat în februarie, deci cine ştie cât de departe poate ajunge Salah, în forma asta.

Salah's goal with a Firmino magical assist #LFC pic.twitter.com/jLoUUQftnU

— ₁ (@KariusEdition) February 11, 2018

Spurs s-au apropiat şi ei la patru puncte de locul doi după izbânda din derbiul nord-londonez, dar Kane s-a mai ales cu un rival pentru titlul de golgheter în Premier League. Englezul se duela doar cu atacantul lui Liverpool până acum, dar sâmbătă, Sergio Aguero a ajuns şi el la petrecere: patru goluri în distracţia cu 5-1 dimpotriva lui Leicester l-au adus pe argentinian la doar două lungimi de măsură de Kane.

It's 13 goals in 10 games in 2018 for Sergio Aguero.

And Pep Guardiola insists the striker "deserves all the credit".

Full story: https://t.co/etnXxfZHki pic.twitter.com/hC189INkqn

— BBC Sport (@BBCSport) February 11, 2018

Ce să-i faci, când City poate juca şi ochii închişi, căutăm peste tot curse mai strânse.

A huge day at both ends of the #PL pic.twitter.com/VRMq8suh75

— Premier League (@premierleague) February 11, 2018