Rivale vechi, cunoștințe noi și un duel Bundesliga vs Premier League: optimile Champions League pregătesc un meniu grozav pentru primăvara europeană

Generoși cum îi știi, oamenii de la UEFA s-au grăbit să ne facă deja cadoul de Crăciun. Ca de obicei, la Nyon s-au tras la sorți optimile de finală Champions League. De data asta însă, ceremonia n-a fost doar neobișnuit de scurtă și la subiect, ci a conturat și câteva scenarii captivante pentru februarie. Parcă mai echilibrate ca niciodată, confruntările stabilite acum te duc imediat cu gândul la rivalități vechi, revanșe mult așteptate și o temă generală: Bundesliga vs Premier League.

Spectacular. The round of 16 draw 😍

Most exciting tie? #UCLdraw pic.twitter.com/ZjUBmvLwVl

— #UCLdraw (@ChampionsLeague) December 17, 2018

Liverpool – Bayern München

Aproape că-i păcat să vedem o dublă ca asta atât de devreme în competiție. Din orice unghi te-ai uita, găsești tot felul de puncte de interes. O istorie cu tâlc – Liverpool a preluat batonul european de la Bayern în anii ’70 – îmbogățește un prezent în care cele două mari cluburi se intersectează pe drumuri diferite. Bavarezii par în declin, iar echipa lui Klopp țintește din nou trofeele importante. De parcă mai era nevoie, antrenorul neamț are o motivație în plus. Finala pierdută cu Dortmund, acum cinci ani, rămâne o amintire dureroasă. O revansă cu Bayern ar fi analgezicul perfect.

Klopp: "This Bayern is different from the one I played before. We obviously know more about German football than about any other league, that’s true, but that doesn’t make a big, massive difference. In the end, the boys have to decide it on the pitch. Let’s give it a try." pic.twitter.com/IeFf97floe

— Bayern & Germany (@iMiaSanMia) December 17, 2018

Fostul atacant Ian Rush, o legătură directă între cele două ere, a părut optimist: „Klopp știe bine toate echipele germane. Știm cât de periculos e Lewandowski, dar am stabilit niște standarde anul trecut și vrem să le menținem.‟

Hasan Salihamidzic, directorul sportiv al lui Bayern, e și el entuziasmat de ocazie: „E genul de meci care-ți ridică pulsul ca jucător. Liverpool e echipa momentului și Klopp e un antrenor de top.‟ 

It will be a fantastic battle🔥 Come on @FCBayern, we can do it! #UCLdraw

— Robert Lewandowski (@lewy_official) December 17, 2018

Tottenham – Dortmund

Și fosta formație a lui Klopp va fi preocupată de revanșă. În ediția trecută, Dortmund a pierdut acasă și în deplasare cu Spurs, care a trimis-o în Europa League. Un an mai târziu, BVB poate revendica și ea titlul de „echipa momentului‟. Sub Lucien Favre, liderul Bundesligii îi va pune o provocare infinit mai dificilă lui Tottenham. Nu în ultimul rând datorită lui Jadon Sancho, adolescentul englez care se va întoarce pe Wembley într-o altfel de postură.

„E un adversar puternic și cred că șansele sunt 50/50,‟ a spus președintele Borussiei, Hans-Joachim Watzke.

WE TAKE ON TOTTENHAM! 🏆🐝 pic.twitter.com/Elju1TXEbI

— Borussia Dortmund (@BlackYellow) December 17, 2018

Schalke – Man City

Fotbalul german poate spera cel mult la o victorie cu 2-1 în duelul cu Anglia. În cea mai dezechilibrată pereche din optimi, nu rămâne prea mult loc de surprize. Nu-i vorba doar de calitatea vast superioară a lui City, dar Schalke trece printr-o perioadă groaznică și e greu să-i vezi marcând, darămite trecând de un adversar ca ăsta. 

Directorul sportiv al campioanei Premier League, Txiki Begiristain, a fost diplomat: „Devine greu. E foarte important că am terminat pe primul loc, avantajul ăsta contează. Probabil e bine pentru noi că am jucat deja cu adversari germani sezonul ăsta. E un vis să câștigăm competiția asta.‟

How Schalke would line up using active players that have all left the club – https://t.co/qEtcaYtqmh

Leroy Sané's going home. pic.twitter.com/LwwN3OPSoO

— Squawka Football (@Squawka) December 17, 2018

Atletico Madrid – Juventus

Nici bine n-a apucat Luis Garcia să despacheteze bilețelul cu numele lui Juve, că statisticile lui Ronaldo împotriva lui Atleti erau deja înșirate pe Twitter. Patru goluri în șase jocuri de Champions League a înscris portughezul împotriva unui inamic familiar. După mutarea la Torino, însă, golurile au secat tocmai în Champions League, scena sa preferată. Asta nu înseamnă că italienii nu pleacă favoriți și parcă te aștepți ca seria nefericită a lui Ronaldo să ia sfârșit la Madrid. E ultimul nume pe care și-ar fi dorit să-l audă Diego Simeone, dar circumstanțele noi sunt o ocazie bună de a exorciza parțial demonii acelor finale devastatoare.

E un subiect pe care directorul lui Atletico, Clemente Villaverde, l-a evitat: „Nu ne gândim la Ronaldo, e doar încă un jucător mare într-o echipă mare, dar noi avem propriile arme.‟

22 – @Cristiano Ronaldo has scored 22 goals against Atlético de Madrid in all competitions, the third most against an opponent in his career after Sevilla (27) & Getafe (23), except penaly shootouts. Nightmare pic.twitter.com/O74cj7mLY2

— OptaJose (@OptaJose) December 17, 2018

Man Utd – PSG

Dintre toate epocile în care putea face cunoștință cu PSG, United și-a ales-o pe cea mai proastă. E drept că englezii au un palmares favorabil în duelurile cu francezii, dar resursele de care dispun parizienii fac irelevante astfel de comparații. Ajunge să spui „Mbappe contra Lindelöf‟ ca să înțelegi de ce. Contrastul se extinde și asupra stilurilor diametral opuse. Cea mai bună marcatoare din ligile de top ale continentului întâlnește o construcție fundamental reactivă, care a uitat între timp și cum să se apere înverșunat. Pe de altă parte, obstacolele insurmontabile sunt exact carburantul care-l alimentează pe Jose Mourinho. La fel și bătăliile cu antrenorii tineri și aventuroși, cum e Thomas Tuchel.

Man United's fixtures between Feb 12 and March 16:

PSG (H)
Liverpool (H)
Arsenal (A)
Man City (H)
PSG (A)

😬 pic.twitter.com/EUxDpZP5gQ

— Goal (@goal) December 17, 2018

Ajax – Real Madrid

Real și Ajax se știu bine, dar relația lor a devenit destul de asimetrică. Ultima victorie a olandezilor a venit în toamna lui 1995, când ajungeau pe Bernabeu în postura de deținătoare a trofeului. Madrilenii aveau pe atunci doar două onoruri în plus. Acum, scorul e 13 – 4 în favoarea lor și între cele două s-a căscat un hău economic. Totuși, la cum merge stagiunea asta pentru Real, n-ai paria neapărat că lucrul ăsta se va vedea și pe teren.

Dimpotrivă, Ajax reprezintă tot ce și-ar dori să vadă suporterii spanioli: tinerețe, dinamism și spectacol. Până în februarie, se pot schimba multe – inclusiv antrenorul la Real Madrid. Dar Daley Blind are tot dreptul să vadă „șanse bune pentru noi.‟ 

November the 22nd, 1995. Ajax beat Real Madrid away in the Champions League, in the Bernabéu, 0-2. A standing ovation from the Bernabéu followed.

This is needed again. pic.twitter.com/fKb2omQo9l

— AFC Ajax 💫 (@TheEuropeanLad) December 17, 2018

Lyon – Barcelona

Până să se bucure prea mult de tragerea la sorți favorabilă, Barça își va aminti că Lyon i-a luat patru puncte din șase lui Man City în faza grupelor. Iar vulnerabilitățile defensive ale catalanilor vor fi cu atât mai promițătoare pentru echipa lui Bruno Genesio dacă fostul ei fundaș, Samuel Umtiti, nu va fi recuperat la timp pentru dubla asta. Altfel, antrenorul francez recunoaște enormitatea sarcinii: „E printre cele mai grele trageri la sorți de care puteam avea parte. O să facem tot posibilul și sunt convins că vor fi două meciuri grozave.‟ 

📊 | Lyon v Barcelona

🔶 The last of Barcelona and Lyon's six meetings in UCL came in the Spanish club's victorius 2008/09 campaign, Barcelona winning 6-3 on aggregate (1-1 away, 5-2 home).

🔷The 5-time champions have won four of those six fixtures, drawing the other two pic.twitter.com/lMSQx7dcjC

— BarçaTimes (@BarcaTimes) December 17, 2018

AS Roma – FC Porto

La fel de sincer a fost și Francesco Totti, după ce Roma a primit adversarul pe care și-l doreau toți cei care au terminat grupele pe locul secund. „Am fost destul de norocoși, dar n-o putem subestima pe Porto.‟ De vreme ce portughezii au terminat prima fază cu cele mai multe puncte (16), așa se și cuvine. Dacă mai pui la socoteală și forma slabă a capitolinilor, ai zice că liderul din Primeira Liga pornește cu prima șansă în optimea asta. Jucătorii Romei nu văd lucrurile așa. 

Sky Italy reporting a big scream of celebration at Roma training ground when players saw the draw v Porto

— Tancredi Palmeri (@tancredipalmeri) December 17, 2018