„Suntem oameni și trebuie să ne protejăm mintea și corpul”. După o carieră în care și-a definit și împins limitele, Simone Biles și le acceptă

Simone Biles a ajuns la Jocurile Olimpice de la Tokyo cu așteptarea că va domina din nou competiția feminină de gimnastică, că va scrie iar istorie, că-și va ajuta echipa să câștige al patrulea titlu olimpic consecutiv, că va părea din nou invincibilă, executându-și exercițiile care sfidează gravitația cu zâmbetul pe buze; că va fi, din nou, perfectă.

Dar ieri, în finala concursului pe echipe, la sărituri – poate cel mai bun aparat al ei – s-a răzgândit în aer. A aterizat prost, a ieșit din sală și apoi s-a retras din finală, de teamă să nu riște o accidentare și o medalie pentru echipa Americii (care, fără ea, a luat argintul, iar aurul a mers în Rusia, după 29 de ani).

Azi a anunțat că nu-și va apăra titlul olimpic nici în finala de individual compus (concurs pe care nu l-a pierdut din 2013), pentru că simte nevoia să-și prioritizeze sănătatea psihică. Simte că nu mai are aceeași încredere în ea. În gimnastică, dacă mintea nu e conectată la corpul care face lucrurile alea greu de descris în aer, riști accidentări grave.

„A trebuit să-mi las mândria la o parte,” a spus după. „Trebuie să fac ce e bine pentru mine și să-mi prioritizez sănătatea psihică și să nu-mi risc sănătatea. La finalul zilei, suntem oameni și trebuie să ne protejăm mintea și corpul, nu doar să facem ceea ce lumea așteaptă de la noi.”

Decizia ei nu a venit de nicăieri. „Uneori simt că am pe umeri greutatea întregii lumi”, a scris cu o zi înainte, pe Instagram, după concursul din calificări unde n-a avut cea mai bună zi. „Știu că uneori o ignor și fac să pară că presiunea nu mă afectează, dar uneori e foarte greu.”

Abia aștepta să se retragă, pentru că pe lângă presiune, o doare fiecare părticică din corp, și i-a fost greu să găsească motivație pentru încă un an, după ce Jocurile au fost amânate. E primul concurs la care părinții ei nu sunt prezenți. E singura gimnastă de la Tokyo care a vorbit despre abuzurile sexuale ale lui Larry Nassar și despre cât de greu îi e să reprezinte federația care nu le-a protejat. Așa că și-a propus să concureze pentru fetele de culoare de peste tot, a spus într-un interviu pentru New York Times.

Poate de data nu va scrie istorie prin numărul de medalii (a făcut deja asta oricum), dar poate obține ceva mai important. După Michael Phelps și Naomi Osaka, Biles e una dintre cele mai cunoscute sportive de pe planetă care vorbește despre presiunea psihică de a performa la un astfel de nivel, de a fi mereu în centrul atenției, de a trebui să pari mereu puternic.

Ceea ce e important, mai ales într-un sport în care ani de zile gimnastele au simțit că nu pot decide pentru ele, așa că au tăcut, s-au antrenat și au concurat accidentate și au rămas cu traume fizice și psihice.

Dar popularitatea ei transcende sportul. I-au trimis mesaje publice de încurajare sportivi ca Michael Phelps sau fotbalistul Paul Pogba, actori ca Elijah Wood sau Mia Farrow, scriitoarea Rebecca Solnit sau Michelle Obama.

Paul Pogba offers his support to Simone Biles after she withdrew from the women's individual all-around final to focus on her mental health 🙏 pic.twitter.com/ZE3OIz0fVK

— B/R Football (@brfootball) July 28, 2021

„Avem o înțelegere greșită a ce înseamnă să fii puternic”, spune Steve Magness, antrenor de performanță pentru olimpici, în New York Times. „Nu înseamnă să strângi din dinți prin orice, ci să ai spațiu să faci alegerea bună, în ciuda presiunii, a stresului și a oboselii.”

După ani în care și-a definit și împins limitele, Biles le recunoaște și le acceptă.

In our sport, we essentially dive into a pool w/ no water. When you lose your ability to find the ground—which appears to be part of @Simone_Biles decision—-the consequences can be catastrophic. She made the right decision for the team & herself. @bisping

— Dominique Moceanu (@Dmoceanu) July 28, 2021

From a gymnast friend regarding Simone Biles 🐐❤️ pic.twitter.com/4eWPIgi4yf

— Brandon Marino (@TheBatMarino) July 27, 2021

Main thought from listening to Biles – it would have been so easy to hide behind "medical issue" but she could not have been more open. Takes courage to do what she does for a living. Takes a whole different sort of resolve and self-possession to admit vulnerability

— Matt Dickinson (@DickinsonTimes) July 27, 2021