Mai bună și în retur, Serbia învinge iar România, 27-22, trece pe primul loc în clasamentul Grupei 2 și complică drumul echipei naționale spre Campionatul European din 2018.
*
“Realist vorbind, plecăm cu şansa a doua în această confruntare”, spunea Alexandru Dedu, președintele Federației Române de Handbal (FRH), înaintea dublei cu Serbia. Antrenorul Xavier Pascual recunoștea și el că Serbia e cea mai talentată echipă din Grupa 2 și adăuga că “suntem conştienţi de unde ne aflăm noi şi unde se află echipa Serbiei”. Observațiile acestea și-au primit confirmarea duminică seară: Serbia se află într-un moment ceva mai bun decât România.
Dacă în meciul de la Baia Mare, echipa lui Pascual a luptat exemplar și reușit să stea aproape de Serbia, pierzând la limită, în ultima secundă, jocul de la Belgrad a fost dominat mult mai clar de jucătorii sârbi, care au condus pe toată durata sa la o distanță destul de confortabilă (16-13 la pauză).
România n-a mai avut intensitatea arătată în Sala Lascăr Pană, n-a mai avut nici ideile din atac și nici răutatea din apărare, dar a luptat chiar și așa. Împinși de la spate de câteva parade ale portarilor Ionuț Iancu și Mihai Popescu, jucătorii lui Xavier Pascual au egalat în prima repriză, 6-6, și s-au apropiat la un gol în debutul celei de-a doua (16-15). N-au reușit să mențină ritmul impus de sârbi, au primit rapid patru goluri și s-au văzut nevoiți să accepte și înfrângerea, dar și faptul că mai au de lucru.
În celălalt meci al grupei, Belarus a remizat cu Polonia, 27-27, un rezultat care scoate medaliata cu bronz la Mondialul de anul trecut și locul patru la Jocurile Olimpice de la Rio din calculele calificării.
RESULTS: @rssrbije take the lead in Grp 2 with a 5-goal win vs Romania while @BosniaHandball beat @finnhandball 34:23 #ehfeuro2018 pic.twitter.com/uEQLmsrZfx
— EHF EURO (@EHFEURO) May 7, 2017
Ce urmează
România păstrează speranțe de calificare la primul turneu final european din ultimii 22 de ani, dar drumul spre Croația se complică: victoriile în ultimele două meciuri, cu Belarus și Polonia, devin esențiale.
Cu două etape rămase de disputat din Grupa 2, echipa lui Xavier Pascual coboară pe locul trei, cu patru puncte. Serbia trece în fruntea grupei, cu șapte puncte, urmată de Belarus, cu cinci. Polonia rămâne ultima, cu un singur punct după patru meciuri. Primele două echipe se califică la Campionatul European.
Ultimele două jocuri din Grupa 2 sunt programate la jumătatea lunii iunie: pe 14 cu Belarus, acasă, și pe 18 în deplasare în Polonia.
Context
România a început campania de calificare pentru Euro acum doi ani, în 2014, într-o grupă secundară câștigată înaintea Italiei și a micului stat Kosovo. Locul din preliminarii a fost obținut la baraj, printr-o dublă cu Israel. Asta confirmă ceea ce mulți știu prea bine: când vine vorba de handbalul masculin, România se măsoară, în ultimii ani, mai degrabă cu cei slabi decât cu cei foarte buni.
Puțini își mai amintesc azi de cele patru medalii de aur obținute, în anii 60′ și ’70, la campionatele mondiale, și la fel de îndepărtate sunt cele patru medalii olimpice (una de argint, trei de bronz), ultima câștigată la Los Angeles, în 1984. Dar în loc de ciudă – frustrarea subțire că “Domne’, nici la handbal nu mai suntem ce-am fost” -, performanțele din trecut pot funcționa ca o motivație proaspătă: echipa națională știe unde vrea să se întoarcă.
