Simona Halep este lider mondial la finalul anului! Abia a 13-a jucătoare din istorie care reușește această performanță

Dar începând cu aprilie, Simona s-a îmbarcat într-o cursă a constanței; a făcut un Fed Cup excelent pentru România, contribuind cu două puncte și cu leadership la victoria contra Marii Britanii, într-un weekend tensionat în orașul ei natal. Apoi, începând cu Stuttgart, a avut o serie de 10 turnee consecutive la care a făcut cel puțin sferturi de finală. După semifinalele de la Stuttgart, a reeditat titlul câștigat la Madrid cu un an înainte, al 15-lea titlu al carierei. Apoi doar ghinionul unei accidentări în primul set al finalei de la Roma a împiedicat-o să reușească dubla Madrid-Roma. S-a refăcut la timp pentru Roland Garros, unde a jucat a doua finală de Grand Slam a carierei și a ajuns, prima dată anul acesta, să joace și cu locul 1 pe masă.

Eșecul cu Ostapenko, survenit după ce Simona a avut set și 3-0 în setul doi, apoi 3-1 în decisivul finalei, amenința să îi deregleze cu totul sezonul, poate chiar și mai mult de atât. Dar răspunsul a fost suficient de solid. La Wimbledon, Simona a avut din nou o șansă de a trece pe primul loc. I-au lipsit două puncte într-un meci cu Konta, jucat pe Centre Court. Oprită în sferturi de finală pe iarba londoneză, ea a reluat de la capăt asaltul, continuând să muncească și să facă tot ce depindea de ea, de astă dată pe hardul nord-american.

Semifinala de la Toronto a fost urmată de un al treilea moment în care Simona a jucat cu locul 1 pe masă, de astă dată într-o finală. A pierdut clar la Cincinnati, cu Muguruza, iar cum mai apoi a pierdut la US Open și, ulterior, la Wuhan, de fiecare dată din primul meci, șansele să se mai întâmple ceva anul acesta scăzuseră.

Dar traseul extraordinar de la Beijing a schimbat totul. Pe rând și-a învins acolo două mari nemesis, pe Maria Sharapova și pe Jelena Ostapenko. Ultima, într-un meci în care locul 1 a fost iarăși în joc.

| Citește timeline-ul complet al drumului Simonei spre primul loc

Simona a ajuns în Singapore într-un context în care șapte din cele opt jucătoare participante aveau șanse teoretice de a prelua locul 1 la capătul turneului; au ieșit, pe rând, din cursă Venus, Ostapenko, Wozniacki, Svitolina și Muguruza. Cu trei dintre primele patru jucătoare din lume eliminate din grupe, Pliskova era singura care-i putea lua locul Simonei, dar avea nevoie de titlu pentru asta.

More from @Clijsterskim on WTA TV on her time with the No.1 ranking: pic.twitter.com/mH8h4kSiPK

— WTA Insider (@WTA_insider) October 28, 2017

Anul acesta, trei jucătoare au debutat în calitate de lider mondial, după ce Angelique Kerber și-a predat locul. Întâi Pliskova, apoi Muguruza, apoi Simona. Alte jucătoare, cel mai aproape Elina Svitolina, dar și Caroline Wozniacki sau Venus Williams, au fost în cărți în diferite momente ale unui sezon greu de uitat.

*

Au fost 25 de jucătoare care au atins primul loc în lume de când ierarhia computerizată a fost introdusă în 1975, dar doar 12 dintre ele au încheiat un sezon pe locul 1. Simona Halep este a 13-a din toate timpurile care obține această performanță. Ea le urmează unor nume legendare din istoria sportului. Lista completă (via WTA Insider):

Chris Evert: 1975, 1976, 1977, 1980, 1981
Martina Navratilova: 1978, 1979, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986
Stefanie Graf: 1987, 1988, 1989, 1990, 1993, 1994, 1995 (împreună cu Seles), 1996
Monica Seles: 1991, 1992, 1995 (împreună cu Graf)
Martina Hingis: 1997, 1999, 2000
Lindsay Davenport: 1998, 2001, 2004, 2005
Serena Williams: 2002, 2009, 2013, 2014, 2015
Justine Henin: 2003, 2006, 2007
Jelena Jankovic: 2008
Caroline Wozniacki: 2010, 2011
Victoria Azarenka: 2012
Angelique Kerber: 2016

„Cred că a fost cel mai bun an. Să ating numărul 1 e ceva enorm, pentru asta am muncit atâta. Nu am cedat niciun moment în fiecare săptămână”, spunea Simona, ieri.

Cu puține puncte de apărat în primele luni ale anului viitor, Simona este bine poziționată să-și păstreze primul loc în lume până spre trimestrul al doilea al anului viitor.

Ea încheie anul 2017 cu un bilanț de 44-15 (meciuri câștigate – pierdute) și cu cinci finale (1-4), toate la nivel de Grand Slam sau Premier Mandatory și Premier. Per total, în cariera ei de profesionistă, Simona a câștigat 403 meciuri în WTA și a pierdut 184.