Anglia dezamăgeşte contra Slovaciei, dar seara (și grupa) aparţine Ţării Galilor

Grupa B părea destul de bine aşazată după tragerea la sorţi. Favorita clară era Anglia, ciuca bătăilor trebuia să fie Ţara Galilor, care îşi făcea debutul la un European şi nu mai participase la un turneu final din 1958. Deşi prejudecăţile s-au risipit repede, mai ales cele legate de galezi, locurile 1 şi 4 în grupă ar fi putut se se conformeze totuşi aşteptărilor astea. Anglia întâlea Slovacia pentru a confirma câştigarea grupei, iar Ţara Galilor se lupta să se califice împotriva Rusiei. Însă Europeanul ăsta nu respectă deloc aşteptările.

Meciurile

La Saint-Etienne, englezii intrau pe teren cu şase schimbări faţă de victoria dramatică din jocul cu Ţara Galilor. Vardy şi Sturridge au început din primul minut, în loc să vină de pe bancă, fundaşii laterali au fost schimbaţi, şi Jack Wilshere l-a înlocuit pe Dele Alli la mijloc. Echipa lui Hodgson a bătut la poarta slovacilor din primul minut dar, cum se întâmplă ocazional cu Anglia, echipa a dat senzaţia că se repede într-un zid de beton.

Ocazii au fost, în special pentru Vardy, scăpat singur după o explozie de viteză tipică, dar portarul Kozacik i-a oprit şutul. Pe măsură ce au trecut minutele, naţionala engleză a rămas cu doar două idei fixe: să ducă mingea pe flancuri şi să centreze într-un careu dominat de căpitanul slovac Skrtel; sau să paseze de-a latul, într-o imitaţie pală de tiki-taka, să-şi piardă răbdarea la un moment dat şi să şuteze într-o mare de picioare staţionate în faţa porţii Slovaciei. Niciuna nu a funcţionat şi nici introducerile lui Rooney, Kane sau Alli nu au ajutat Anglia: încă un 0-0 a fost trecut pe listă la Euro 2016.

Anglia nu a jucat tocmai rău, dar nemulţumirea fanilor vine mai degrabă din cauza a ceea ce s-a petrecut simultan la Toulouse. Acolo, Ţara Galilor a spulberat Rusia, 3-0, cu o performanţă care rivalizează cu cele ale Spaniei şi Belgiei din etapa trecută. Cu un punct focal numit Sam Volkes în atac, Ramsey şi Bale s-au dezlănţuit şi au făcut echipa rusă să pară din cu totul altă categorie de clasă. Joe Allen nu şi-a meritat niciodată mai mult porecla de „Xavi galez‟, oferind un assist delicios pentru scăriţa lui Ramsey, care i-a pus şi el mingea pe tavă lui Bale pentru golul care l-a făcut pe jucătorul lui Real cel mai bun marcator de la European, cu trei reuşite. Putea să fie mult mai rău pentru echipa lui Leonid Slutsky, care pleacă acasă după o campanie dezastruoasă şi o ultimă înfrângere dură contra unei echipe care chiar arată entuziasmant.

BUT!@FAWales @aaronramsey 1-0#EURO2016 pic.twitter.com/35O8Cm4Ib0

— UEFA EURO 2016 (@EURO2016) June 20, 2016

Oamenii cheie

Englezii se pot bucura de Eric Dier, care a arătat bine până şi într-un meci mediocru ca cel contra Slovaciei. Pasele metronomice ale tânărului de la Tottenham asigură controlul chiar şi când cei din atac dezamăgesc. De partea cealaltă, Martin Skrtel şi-a blocat uneori cu uşurinţă colegii din Premier League şi a fost cu adevărat lider pe teren.

La galezi, e greu să alegi între Bale, Ramsey şi Allen, care au chinuit Rusia timp de aproape 90 de minute. Când toţi trei joacă la turaţie maximă, Ţara Galilor e alarmant de capabilă şi nicio naţională nu mai are voie să o subestimeze de acum.

Cum s-a terminat grupa

Şi uite aşa, tocmai Cenuşăreasa grupei termină pe primul loc, cu şase puncte. Ţara Galilor trăieşte un vis, copleşitor pentru unii, după cum s-a văzut din lacrimile bulversate ale unor suporteri atât contra Angliei, cât şi contra Rusiei. Selecţionata lui Coleman va întâlni o echipă de pe locul trei din grupa A (Albania), C sau D, în funcţie de rezultate.

Orgoliul englezilor e atins de un loc doi într-o grupă pe care o vedeau uşoară, dar adversara din optimi va veni de pe aceeaşi poziţie din grupa F (în momentul de faţă Islanda), ceea ce nu sună rău.

Slovacia are şi ea patru puncte şi şanse mari să meargă mai departe de pe locul trei.